人类癌症的发生尽管与遗传因素有关，但主要还是由包括膳食在内的环境因素引起的。据有关资料显示，约1/3的人类癌症与膳食不当有关。
这方面最著名的例子是专家对美国某教派的研究，该教派成员生活非常有节制，不吸烟、不喝酒，肉类等动物性食物的消费很少，膳食以植物性食物为主。调查结果显示，这一人群的肺癌和结肠癌，直肠癌以及乳腺癌的死亡率显著低于当地同一性别的白人居民。这一例子有力地说明，同一种族和同一居住地区的条件下，膳食、营养和其他生活方式因素对于癌症的发生有举足轻重的作用。
防癌饮食的注意事项：
在膳食的总体模式方面，保持粮食（谷类、豆类、甘薯）作为膳食的主体，并强调粗细搭配是一项重要的原则。
新鲜蔬菜和水果中有许多重要的防癌营养成分，如膳食纤维、胡萝卜素、维生素E和必要的矿物质。大量人群研究资料表明多吃新鲜蔬菜和水果能降低患多种常见癌症的危险性，特别是深色叶菜类以及胡萝卜和番茄。吃维生素C或其他维生素片剂不能代替蔬菜和水果。
鼓励从事适当体力活动，避免超体重和肥胖。肥胖是现代文明社会的产物，也是人类健康的大敌，它不但是患高血压、冠心病、糖尿病等病的重要危险因素，而且与好几种癌症（卵巢、子宫、乳腺、胃、结肠）的发生有关。值得强调的是必须长期保持体型才能达到保健和防癌的目的，最忌讳的是反复减肥和超体重。
控制肉类等动物性食物和油脂的摄入。但是也应该指出，在动物性食物中，鱼、虾等水产的营养价值较高具有多方面公认的保健作用，值得推荐。
适量饮酒。控制食盐摄入，因为吃盐过多与胃癌等有密切关系。避免吃烧焦和烤糊的食品。