要说中国有什么“墙里开花墙外香”的食物，恐怕非牛蒡莫属。这种形似山药的植物，几年前在中国市场名不见经传，到了日韩却大红大紫。

除韩国人推为养生之最的“五行汤”以牛蒡作原料外，日本人爱吃牛蒡也是非同一般。日本超市四季都可以买到牛蒡，大多数都是切成丝的速成食品，也有没经过任何加工的棒状根茎。牛蒡可以做沙拉，可以煮食，也可以裹上面粉炸着吃。大家都知道吃山药得削皮，但日本人认为，牛蒡的皮具有特殊香味，最好用刷子刷洗干净后连皮吃。为了让牛蒡更加好吃，且煮时不变黑，日本人还习惯在锅里滴上几滴醋。

中国中医科学院西苑医院杨力教授告诉《生命时报》记者，牛蒡由于形状颇似人参，所以有“东洋参”的别称。牛蒡全身都是宝，根茎和叶子可食用，种子(牛蒡子)可入药。《本草纲目》中详载其“通十二经脉，除五脏恶气，久服轻身耐老”。

牛蒡中还含大量膳食纤维，可促进大肠蠕动，帮助排便，有清热解毒的效果；其中还含有一种非常特殊的成分——“菊糖”，具有壮阳功效；牛蒡能降低胆固醇，还可降糖，适合糖尿病患者长期食用。牛蒡肉质细嫩香脆，可炒、炸、蒸、煮、烧、炖、做汤等，大家不妨多多食用。